[건강정보] 여주 효능, 부작용

 쓴맛으로 유명한 여주는 '천연 인슐린'이라 불릴 만큼 당뇨병에 탁월한 효능을 보이는 건강식품입니다. 여주는 어떤 효능과 부작용이 있는지, 어떻게 섭취해야 하는지 자세히 알아보겠습니다.

여주란 무엇인가?

여주는 박과에 속하는 한해살이 덩굴식물로, 원산지는 인도 동부와 남중국 등 아열대 지역입니다. 여주는 도깨비방망이처럼 길쭉하고 울퉁불퉁한 모양과 쓴맛이 특징입니다. 영어로는 '비터 메론(Bitter Melon)' 또는 '비터 고드(Bitter Gourd)'라고 불리며, 일본 오키나와에서는 '고야'라고 부릅니다.

 

1. 기본 특징

여주는 긴 타원형으로 양 끝이 뾰족하고 혹 모양의 돌기로 덮여 있는 것이 특징입니다. 열매가 여지와 비슷하므로 여주라고 부르며, 쓴맛 때문에 '쓴오이' 또는 '쓴멜론'이라고도 불립니다.

 

2. 역사적 배경

여주는 오래전부터 인도, 중국, 아프리카, 라틴아메리카 등 많은 지역에서 약재로 사용돼 왔습니다. 중국의 본초강목에는 '맛은 쓰고 성질이 차가우며 독이 없다'고 기록되어 있습니다.

 

3. 수확과 이용

여주는 익지 않은 녹색의 여주 열매를 요리나 차로 이용합니다. 여주 열매는 쓴맛이 강한 진한 녹색일 때 최대 효과를 볼 수 있으며 노랗게 익은 여주는 빨리 상하고 약효도 약해지므로 녹색 열매를 먹는 것이 더욱 좋습니다.

여주 효능, 부작용

여주의 주요 효능

1. 혈당 조절과 당뇨 개선

여주에 많은 카란틴(charantin)과 P-인슐린(P-insulin)은 천연 인슐린(식물인슐린)이라 불리며 당뇨에 탁월한 효능이 있다. 식물 인슐린은 간에서 포도당이 연소하는 것을 돕고 당분이 체내에서 재합성 되는 것을 막아 줌으로써 혈당수치를 낮추는데 탁월한 효능이 있습니다.

 

2. 강력한 항산화 효과

여주에는 100g당 120mg의 비타민 C가 들어있어 오이의 20배, 레몬의 5배가 더 많은 수준입니다. 풍부한 비타민 C는 항산화 작용을 하여 피로 회복에 도움을 주며, 감기를 예방합니다.

 

3. 심혈관 건강 개선

칼륨, 마그네슘, 칼슘, 엽산 등 혈압 안정을 돕는 성분들이 많이 들어 있습니다. 사포닌계 알칼로이드 성분인 모모르데신은 콜레스테롤을 저하하는 작용을 하여 혈압을 개선합니다.

 

4. 위장 건강과 식욕 증진

오이처럼 생긴 여주는 특유의 쓴맛이 특징이지만, 이 강한 쓴맛은 '모모르데신'이라는 알칼로이드 물질로서 위를 자극하여 소화액 분비를 촉진하고 식욕을 돋게 하는 효과가 있습니다.

 

5. 면역력 강화

베타카로틴 성분은 항산화 작용으로 면역력과 눈 피로 개선, 안구 건조, 노안 등에도 좋습니다. 여주는 항암, 항바이러스, 항균, 항염증, 진통 및 산화방지제를 포함한 흥미로운 약리활성이 있다고 알려져 있습니다.

 

6. 체중 관리와 다이어트

여주의 공액리놀레산이라는 성분이 지방의 연소를 촉진해 다이어트에 좋으며 특히 열이 많은 체질의 다이어트에 효과적입니다. 농촌진흥청 연구에서 여주 추출물을 12주간 섭취한 결과 체중이 18.5% 감소했습니다.

 

7. 부종 제거와 해독

풍부한 칼륨성분은 이뇨작용을 활발하게 하여 나트륨의 배출을 돕고 붓기를 빠지게 합니다. 또한 여주는 열을 내리고 해독 효능이 있어 열병이나 일사병에도 효과가 있습니다.

여주 부작용과 주의사항

1. 임신 중 위험성

임산부와 어린이는 여주차를 과량 섭취하면 저혈당이 올 수 있고 특히 임산부는 자궁 수축이 일어나거나 낙태의 원인이 될 수도 있습니다. 동물 실험에서 유산이 보고된 경우가 있어 임신 중이거나 수유 중인 여성은 섭취를 피해야 합니다.

 

2. 저혈당 위험

여주에는 혈당을 낮출 수 있는 성분이 포함되어 있어, 당뇨병 환자들이 주의해야 합니다. 특히 인슐린이나 다른 혈당 강하제를 사용하는 경우, 여주즙을 섭취함으로써 예상치 못한 저혈당 상태가 발생할 수 있습니다.

 

3. 위장관계 부작용

일부 사람들에게 소화 불량, 가스, 복통 등의 소화기 문제를 일으킬 수 있습니다. 여주는 위장 관계 부작용이나 알레르기 반응이 나타나기도 하며, 복통과 설사가 주요 부작용입니다.

 

4. 알레르기 반응

일부 사람들은 여주나 여주즙에 알레르기 반응을 보일 수 있습니다. 이러한 반응은 피부 발진, 가려움, 호흡 곤란 등의 형태로 나타날 수 있습니다.

 

5. 특별 주의 대상

칼륨 함량이 매우 높기 때문에 만성신장질환 환자는 섭취를 제한해야됩니다. 기저 질환으로 약물 복용 중이라면 약물 상호 작용을 일으킨다고 전해져 조심해야합니다.

여주 영양성분과 특징

1. 주요 영양소

100g에 들어 있는 칼로리는 19Kcal이고, 섬유질은 3g 들어 있으며, 단백질은 1g 들어 있습니다. 혈당 부하 수치는 1입니다. 여주는 탄수화물, 단백질, 비타민, 미네랄 성분이 풍부한 박과 채소류 가운데서도 영양 가치가 가장 높은 것으로 알려져 있습니다.

 

2. 비타민과 미네랄

100g에 비타민A는 하루 권장 섭취량의 9% 들어 있고, 비타민C는 140%가 들어 있으며, 비타민B9 (엽산)이 18% 들어 있는 등 비타민B군도 많이 들어 있습니다. 칼슘, 철분, 마그네슘, 인, 칼륨, 아연, 망간 등 각종 미네랄 함량이 많습니다.

 

3. 활성 성분

여주에는 식물 인슐린으로 불리는 P-인슐린과 쓴맛을 내는 모모르데신, 인슐린 분비를 촉진하는 카란틴 성분이 들어있습니다. 여주는 과실의 성숙 정도에 따라 14종류의 카로티노이드가 함유돼 있습니다.

여주 효능, 부작용

여주 섭취방법과 권장량

섭취 형태	권장량	섭취 방법
여주차	4~10g/회	하루 4-5회 물처럼 마시기
여주분말	2-3스푼/회	따뜻한 물, 우유, 요구르트에 타서
여주즙	100ml/일	식후 섭취 권장
여주환	제품 권장량	하루 권장량 준수

 

1. 여주차 끓이는 법

여주를 중불로 볶은 후, 주전자에 물을 채우고 여주를 손 한줌 넣습니다. 20~30분 정도 끓이면 당뇨에 좋은 여주차가 완성됩니다. 끓인 여주 차는 따뜻하게 마셔도 좋고, 냉장고에 보관하면서 하루 45회 정도 물처럼 마십니다.

 

2. 여주 분말 섭취법

여주 분말가루 먹는법은 따뜻한 물, 우유, 요구르트 등에 차스푼으로 23스푼 정도 넣고 먹으면 됩니다. 따뜻한 물에 23스푼 정도 넣으면 따뜻한 여주차가 완성됩니다.

 

3. 여주즙 복용법

여주즙은 직접 재배한 국내산을 구하는게 좋으며, 위가 안좋다면 식후 복용해야합니다. 여주 과즙을 3주 동안 매일 100ml씩 마시면 혈액 내 포도당 농도가 54% 감소한다는 보고도 있습니다.

여주 효능, 부작용

여주 요리법과 활용

1. 쓴맛 제거 방법

여주는 특유의 쓴맛이 강하기 때문에 얼음물이나 소금물에 10분 정도 담근 후 요리해 먹으면 쉽게 먹을 수 있습니다. 조리하기 전에 차가운 소금물에 담그거나 가열하면 쓴맛을 완화할 수 있습니다.

 

2. 다양한 요리법

여주는 여주샐러드, 여주김치, 여주볶음, 여주전, 여주장아찌 등으로 요리해 먹을 수 있습니다. 그 외에 여주를 첨가한 여주피클, 여주죽 등도 있습니다.

 

3. 보관 방법

여주는 수분이 많아 저장기간이 짧습니다. 냉장고 신선실에 보관하면 2~3주일 정도 보관할 수 있으며, 종이나 신문에 싸서 10℃ 정도로 보관하면 됩니다.

여주 선택과 구매 요령

1. 좋은 여주 고르는 법

표면이 짙고 선명한 녹색을 띈 것을 골라야합니다. 전체적으로 여주 굵기가 굵고 묵직한 것이 속이 알찬 여주입니다. 표면의 울퉁불퉁한 돌기는 윤기가 돌고, 눌렀을 때 단단한 게 좋습니다.

 

2. 피해야 할 여주

노란색으로 착색된 여주는 수분 함량이 낮고 갈라짐 현상이 발생할 수 있으니 고르지 않는 것이 좋습니다. 여주 열매는 쓴맛이 강한 진한 녹색일 때 최대 효과를 볼 수 있습니다.

 

3. 손질 방법

여주는 쓴맛이 강하기 때문에 흐르는 물에 씻고 세로로 반을 갈라 씨와 속을 파서 제거해야됩니다. 완숙 시 씨앗에 독성이 생성되므로 미숙 상태의 여주를 사용하며, 씨앗을 제거한 후 과육 부분만 사용합니다.

여주 효능, 부작용

여주 연구 결과와 과학적 근거

1. 혈당 강하 연구

농촌진흥청이 경상대학교와 함께 연구에서 여주 추출물을 쥐에 12주 동안 먹인 결과 먹이지 않은 쥐에 비해 체중은 18.5%, 혈중 총 콜레스테롤도 18%, 나쁜 콜레스테롤인 LDL 콜레스테롤 29%가 감소했습니다.

 

2. 당뇨 마우스 실험

여주발효추출물은 알록산으로 유도한 당뇨 마우스모델의 혈당을 유의적 수준에서 저하시켰고, 또한 알록산 처리에 의한 간 손상을 보호하였으며 중성지방은 낮게 그리고 HDL 콜레스테롤은 높은 수준으로 유지하고 있는 것을 발견하였습니다.

 

3. 인체 적용 시험

고신대학교 복음병원에서 실시한 인체적용시험에서 여주추출물 2.4g/일, 12주간 섭취한 결과 시험군은 식후 혈당이 10.03mg/dL 감소한 것에 비해 대조군은 오히려 12.05mg/dL 증가한 것을 확인했습니다.

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여주 효능, 부작용 Q&A

Q : 여주는 언제 먹는 것이 가장 좋나요?

A : 여주즙은 식후에 먹는게 권장되며, 여주차는 하루 4-5회 정도 물처럼 마시면 됩니다. 위가 약한 분은 공복보다는 식후 섭취를 권장합니다.

 

Q : 당뇨약을 먹고 있는데 여주를 같이 먹어도 되나요?

A : 당뇨약을 먹고 있는 상태에서 복용하면 혈당이 급격하게 저하되는 위험에 빠질 수 있으므로 반드시 의사와 상담 후 섭취해야 합니다.

 

Q : 여주의 쓴맛을 줄일 수 있는 방법이 있나요?

A : 여주는 특유의 쓴맛이 강하기 때문에 얼음물이나 소금물에 10분 정도 담근 후 요리해 먹으면 쓴맛을 완화할 수 있습니다.

 

Q : 여주 부작용이 나타나면 어떻게 해야 하나요?

A : 복통과 설사 등의 부작용은 여주 섭취량을 줄이거나 중단하면 며칠 내로 호전됩니다. 증상이 지속되면 의사와 상담하세요.

 

Q : 여주는 얼마나 오래 먹어야 효과를 볼 수 있나요?

A : 개인차가 있지만, 연구에서는 12주간 꾸준히 섭취했을 때 혈당 개선 효과가 나타났습니다. 꾸준한 섭취가 중요합니다.

 

Q : 여주 환과 여주즙 중 어느 것이 더 좋나요?

A : 두 형태 모두 효과가 있으며, 개인의 편의성과 기호에 따라 선택하면 됩니다. 여주환은 섭취가 간편하고, 여주즙은 흡수가 빠른 장점이 있습니다.

SUMMARY

여주는 '천연 인슐린'이라 불릴 만큼 혈당 조절에 탁월한 효능을 보이는 건강식품입니다. 카란틴과 P-인슐린 등의 식물 인슐린 성분이 혈당을 낮추고, 풍부한 비타민C와 항산화 성분이 면역력 강화와 항염 효과를 제공합니다. 하지만 임신부는 자궁 수축 위험으로 섭취를 피해야 하고, 당뇨약 복용자는 저혈당 위험이 있어 의사와 상담이 필요합니다. 여주차, 분말, 즙 등 다양한 형태로 섭취할 수 있으며, 쓴맛 제거를 위해 소금물에 담가 처리한 후 사용하는 것이 좋습니다.

 

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출처

• 농촌진흥청 농업기술정보
• 한국한의약진흥원 건강정보
• 정책브리핑 건강뉴스
• Journal of Applied Biological Chemistry 연구논문
• 경상대학교 의학전문대학원 연구결과
• 고신대학교 복음병원 인체적용시험
• 농기자재신문 건강정보
• 식품의약품안전처 기능성 원료 정보