[의학정보] 결절이란?

 결절은 우리 몸에서 흔히 발견되는 의학적 소견으로, 현대인들이 건강검진에서 자주 마주치는 용어입니다. 결절이란 비정상적으로 커진 덩어리를 의미하며, 피부 안쪽이나 밑에 딱딱하고 솟아오른 조직이나 유체로, 그 지름은 0.5 센티미터를 초과합니다. 결절은 신체의 다양한 부위에서 발생할 수 있으며, 대부분의 경우 양성이지만 정확한 진단과 관리가 필요합니다.

결절의 의학적 정의

1. 크기와 특징

결절은 직경이 약 5~10 mm 정도로 더 크거나 깊이 존재하며, 일반적으로 사라지지 않고 지속됩니다. 3cm 이하의 크기를 가진 덩어리를 결절이라고 부르며, 이보다 큰 경우에는 종양이나 혹으로 분류됩니다. 결절은 대부분 무증상으로 나타나며 우연히 발견되는 경우가 많습니다.

 

2. 발생 위치

결절은 상해를 입을 경우 힘줄이나 근육에 형성될 수 있으며, 뼈나 피부 또는 결핵의 경우 폐 안에서도 생길 수 있습니다. 갑상선, 폐, 피부, 성대 등 신체의 다양한 기관에서 결절이 발생할 수 있어 각 부위별로 특별한 주의가 필요합니다.

결절의 주요 종류

1. 폐결절

폐결절은 폐에 생긴 결절로, 질병명이 아니라 다른 원인 질환에 의해 관찰되는 영상학적 소견입니다. 폐결절은 주로 3cm 이하의 크기를 가지며, 단일결절과 다발성결절로 구분됩니다. 대부분의 폐결절은 폐암이 아니며, 과거 알게 모르게 지나간 폐의 염증 흔적들이 흉터처럼 남아있는 경우가 많습니다.

 

2. 갑상선결절

갑상선결절은 목 한가운데에서 앞으로 튀어나온 물렁뼈의 아래쪽에 있는 내분비선이 부분적으로 커져서 생기는 병으로, 전 인구의 5% 내외에서 발견되는 매우 흔한 질환입니다. 갑상선 결절은 조직학적 특성에 따라 과증식성 결절, 콜로이드 결절, 염증성 결절, 낭성 결절 그리고 갑상선 암이 포함되어 있는 종양성 결절로 나누어집니다.

 

3. 성대결절

성대결절은 성대에 결절이 생기는 현상으로, 지속적인 목소리 남용이나 무리한 발성으로 발생하는 성대의 양성 점막 질환입니다. 가수, 교사, 성우 등 목소리를 과다 사용하는 직업군에서 주로 발생하며, 어떤 면에서는 직업병이라고 할 수 있습니다.

 

결절의 증상과 특징

결절 종류	주요 증상	특징
폐결절	대부분 무증상	건강검진에서 우연히 발견
갑상선결절	목의 혹, 압박감	대부분 양성, 미용상 문제
성대결절	쉰 목소리, 발성 장애	음성 사용 과다가 원인
피부결절	만져지는 혹	대부분 무통성

 

1. 폐결절의 증상

폐결절은 대개 아무런 증상이 없으며, 대부분 흉부 방사선 촬영을 통해 발견됩니다. 결절의 크기가 커지면 기관지가 눌리면서 폐렴과 같은 합병증이 초래될 가능성이 있지만, 이는 매우 드문 경우입니다.

 

2. 갑상선결절의 증상

갑상선의 결절은 자각 증상이 나타나는 경우가 상당히 드뭅니다. 대부분의 갑상선 결절이 우연히 발견되며, 결절이 매우 커져서 주변 조직을 누르게 되면 숨이 차거나 삼키기가 곤란해지는 등의 압박 증상이 나타날 수 있습니다.

 

3. 성대결절의 증상

가장 흔한 성대결절 초기증상은 쉰 목소리입니다. 특히 고음을 부드럽게 처리하는 것이 어렵고 이중음이 나거나 숨소리가 섞여 나올 수 있습니다. 결절이 성대의 진동을 방해해 지연발성, 고음에서의 분열이나 부드럽지 못한 소리가 발생합니다.

결절의 진단 방법

1. 영상 검사

폐결절의 경우 흉부 엑스선 촬영과 흉부 컴퓨터 단층 촬영을 통해 진단이 이루어집니다. 갑상선결절은 초음파 검사를 통해 단순 낭종이나 양성 결절인지 또는 갑상선 암 가능성이 높은 결절인지 감별합니다.

 

2. 조직 검사

진단이 불분명한 경우에는 조직 검사를 시행하며, 가래 세포 검사, 기관지 내시경 검사, 경피적 폐침 생검술이 있습니다. 갑상선결절의 경우 미세침흡인세포검사를 통해 악성 여부를 판별합니다.

 

3. 내시경 검사

성대결절은 후두 내시경으로 성대 점막에 생긴 병적인 변화를 관찰할 수 있습니다. 화상회선경술을 통해 성대의 진동 양상과 점막의 세밀한 관찰이 가능합니다.

결절의 치료 방법

1. 보존적 치료

결절의 크기가 작아 눈에 잘 띄지 않는 경우 특별한 치료를 하지 않고 경과를 관찰해도 됩니다. 성대결절의 경우 음성 휴식이 치료의 핵심이며, 침묵요법만으로도 초기에는 사라지게 됩니다.

 

2. 약물 치료

갑상선결절에서는 갑상선호르몬제를 투여하여 크기를 줄이려고 시도하기도 하며, 성대결절에서는 염증이나 통증 등 실질적인 증상이 심할 경우 약물 치료를 사용할 수 있습니다.

 

3. 수술적 치료

폐결절 치료는 폐결절의 원인에 맞추어 시행하며, 결절 크기가 크다면 조직 검사를 해야 합니다. 갑상선결절에서는 크기가 상당히 커서 미용상 문제가 되거나 주위 조직을 눌러 압박 증상을 일으키면 수술이 필요합니다.

 

결절의 예후와 관리

1. 양성 결절의 관리

결절은 일반적으로 양성에 속하며 대부분 무통이지만 장기의 기능에 영향을 줄 수 있습니다. 정기적인 추적 관찰을 통해 크기 변화나 성상 변화를 확인하는 것이 중요합니다.

 

2. 악성 가능성 평가

갑상선 결절은 대부분 양성이며, 암인 경우는 전체 갑상선 결절의 5% 정도에 불과합니다. 하지만 정확한 감별 진단을 통해 악성 여부를 확인하는 것이 필요합니다.

 

3. 생활 습관 개선

성대결절의 경우 너무 큰 목소리를 내는 것은 좋지 않으며, 담배연기나 먼지, 매연이 심한 곳에서는 말하는 것을 피해야 합니다. 기름기 많은 음식과 카페인이 든 음료도 피하는 것이 좋습니다.

 

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결절에 관한 Q&A

Q : 결절이 발견되면 모두 수술을 받아야 하나요?

A : 아닙니다. 결절의 대부분은 양성이며, 크기가 작고 증상이 없는 경우 정기적인 경과 관찰만으로도 충분합니다. 악성이 의심되거나 크기가 커서 주변 조직을 압박하는 경우에만 수술이 필요합니다.

 

Q : 폐결절이 발견되면 폐암인가요?

A : 대부분의 폐결절은 폐암이 아닙니다. 과거 염증의 흔적이나 감염으로 인한 흉터인 경우가 많으며, 정확한 진단을 위해서는 추가 검사가 필요합니다.

 

Q : 성대결절은 어떻게 예방할 수 있나요?

A : 올바른 발성법을 익히고, 목소리를 과도하게 사용하지 않는 것이 중요합니다. 충분한 수분 섭취와 금연, 금주도 도움이 됩니다.

 

Q : 갑상선결절이 있으면 갑상선 기능에 문제가 생기나요?

A : 양성 갑상선결절의 경우 갑상선 기능은 대부분 정상적으로 작동합니다. 결절 자체가 건강에 해를 끼치지는 않으며, 단지 미용상 문제가 될 뿐입니다.

 

Q : 결절의 크기가 변하면 위험한 신호인가요?

A : 결절의 크기 변화는 다양한 원인으로 발생할 수 있습니다. 급속한 크기 증가나 딱딱해지는 경우에는 악성 가능성을 검토해야 하므로 즉시 의료진과 상담해야 합니다.

 

SUMMARY

결절은 신체 여러 부위에서 발생할 수 있는 0.5cm 이상의 덩어리로, 폐결절, 갑상선결절, 성대결절 등이 대표적입니다. 대부분은 양성이며 무증상으로 나타나지만, 위치와 크기에 따라 다양한 증상을 유발할 수 있습니다. 폐결절은 주로 건강검진에서 우연히 발견되며 과거 염증의 흔적인 경우가 많고, 갑상선결절은 전 인구의 5% 정도에서 발견되는 흔한 질환입니다. 성대결절은 목소리를 과도하게 사용하는 직업군에서 주로 발생합니다. 진단은 영상 검사와 조직 검사를 통해 이루어지며, 치료는 결절의 종류와 크기, 증상에 따라 보존적 치료부터 수술까지 다양한 방법이 적용됩니다. 대부분의 결절은 양성이므로 과도한 걱정보다는 정기적인 추적 관찰과 적절한 관리가 중요합니다.

 

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출처

• 서울아산병원 폐결절 질환백과
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