[건강정보] 루테인 효능, 부작용

 루테인은 현대인의 눈 건강을 지키는 핵심 영양소로 주목받고 있습니다. 스마트폰과 컴퓨터 사용이 일상화된 현재, 루테인에 대한 관심이 급증하고 있는데요, 정말로 루테인이 만능 눈 영양제일까요? 이번 글에서는 루테인의 과학적인 효능과 부작용에 대해 정확히 알아보겠습니다.

루테인의 기본 정보

1. 루테인이란 무엇인가?
루테인은 카로티노이드의 한 성분으로, 노란색 또는 붉은색 색소입니다. 루테인은 우리 눈의 황반에 농축되어 있으며, 시력을 담당하는 핵심 부위를 보호하는 역할을 합니다. 식물은 스스로 루테인을 합성할 수 있지만, 인체는 자가 합성이 어려워 식품을 통해 보충해야 합니다.
 
2. 루테인의 작용 원리 루테인은 망막의 황반에 존재하는 황반색소 중 하나로, 강한 빛과 유해한 청색광으로부터 눈을 보호합니다. 루테인의 항산화 작용을 통해 활성산소를 제거하고, 황반색소 밀도를 유지하여 시력 저하를 예방하는데 도움을 줍니다.

루테인의 입증된 효능

1. 황반변성 진행 억제
AREDS2 연구에 따르면, 루테인은 중등도 이상의 황반변성 환자에게 효과적입니다. 루테인 10mg과 제아잔틴 2mg을 함께 복용할 경우, 황반변성 위험을 20% 정도 줄일 수 있다는 결과가 나왔습니다. 이는 루테인의 가장 확실한 효능으로 인정받고 있습니다.
 
2. 황반색소 밀도 증가
루테인 섭취는 황반색소 밀도를 증가시켜 시각 기능 개선에 도움을 줍니다. 루테인을 꾸준히 섭취한 결과, 혈중 루테인 농도가 약 5배 증가했으며, 4개월 후 망막의 황반 부위 색소 밀도가 5.3% 높아진 연구 결과가 있습니다.
 
3. 청색광 차단 효과
루테인은 스마트폰과 컴퓨터에서 나오는 청색광을 흡수하여 망막을 보호합니다. 루테인의 이러한 기능은 현대인의 디지털 기기 사용으로 인한 눈의 피로를 줄이는데 도움을 줄 수 있습니다.

루테인의 주요 부작용

1. 흡연자의 폐암 위험 증가
식약처 발표에 따르면, 흡연자가 루테인을 섭취하면 폐암 발생 위험도가 증가할 수 있습니다. 루테인을 섭취한 흡연자는 폐암 발생 위험도가 2.02배, 비소세포폐암 발생 위험도가 2.48배 높아졌습니다. 지난 1년간 하루에 1번 이상 흡연한 사람은 폐암 발생 위험도가 3.31배까지 증가했습니다.
 
2. 카로틴피부증
루테인을 과다 복용하면 카로틴피부증이 발생할 수 있습니다. 이는 피부의 각질층에 카로틴이 침착되어 손이나 발바닥이 노랗게 변하는 현상입니다. 다행히 루테인 복용을 중단하면 서서히 원래 피부색으로 돌아오므로 크게 걱정할 필요는 없습니다.
 
3. 과다 복용 시 시력 이상
합성 루테인을 습관적으로 장기 복용하면 인체에 잔류해 망막에 결정체를 만들거나 시야 굴절 현상을 보인 사례가 드물게 보고됐습니다.

루테인 복용 시 주의사항

1. 정상인에게는 효과 제한적
분당서울대병원 안과 박규형 교수에 따르면, 루테인은 중등도 이상의 황반변성 진행억제효과는 증명됐지만 다른 어떤 효과도 명확히 증명되지 않았다고 합니다. 건강한 사람이나 다른 안과질환자, 초기 황반변성환자에게는 권유하지 않으며 중등도 이상의 황반변성환자에게만 제한적으로 사용한다고 했습니다.
 
2. 적절한 섭취량 준수
루테인의 일일 권장 섭취량은 10-20mg입니다. 과다 복용은 오히려 부작용을 초래할 수 있으므로 적절한 양을 섭취하는 것이 중요합니다.
 
3. 흡연자는 섭취 금지
흡연자의 경우 루테인 섭취로 인한 폐암 위험이 증가할 수 있으므로, 장기간 섭취를 피하는 것이 좋습니다.

구분	정상인	중등도 황반변성	흡연자
루테인 효과	제한적	효과적	위험
권장 여부	불필요	권장	금지
부작용	카로틴피부증	거의 없음	폐암 위험

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루테인 효능, 부작용 Q&A

Q : 루테인은 언제부터 복용해야 하나요?
A : 황반변성은 주로 50대 이상에서 발생하므로, 20-30대에서는 굳이 복용할 필요가 없습니다. 중등도 이상의 황반변성 진단을 받은 경우에만 복용을 권장합니다.
 
Q : 루테인과 함께 복용하면 안 되는 영양제가 있나요?
A : 칼슘, 마그네슘과 같은 금속 이온은 루테인 흡수를 방해할 수 있습니다. 또한 베타카로틴, 아스타잔틴과 같은 카로티노이드 성분들과 함께 복용하면 흡수율이 낮아질 수 있습니다.
 
Q : 루테인 복용 후 피부가 노랗게 변했어요. 괜찮나요?
A : 카로틴피부증으로 인한 현상입니다. 루테인 복용을 중단하거나 섭취량을 줄이면 서서히 원래 피부색으로 돌아오므로 크게 걱정하지 마세요.
 
Q : 흡연자도 루테인을 복용할 수 있나요?
A : 흡연자의 경우 루테인 섭취 시 폐암 발생 위험이 증가할 수 있으므로 복용을 권하지 않습니다. 금연 후 1년 이상 지난 후 복용을 고려해 보세요.

SUMMARY

루테인은 중등도 이상의 황반변성 환자에게만 효과가 입증된 영양소입니다. 정상인에게는 눈 건강 개선 효과가 제한적이며, 흡연자의 경우 폐암 위험이 증가할 수 있습니다. 루테인 복용 시에는 일일 권장량을 준수하고, 과다 복용으로 인한 카로틴피부증 등의 부작용을 주의해야 합니다. 루테인을 만능 눈 영양제로 생각하기보다는, 황반변성 치료를 위한 전문적인 보조제로 인식하는 것이 바람직합니다.
 
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출처

• 미국의사협회지(JAMA) AREDS2 연구 결과
• 식품의약품안전처 루테인 안전성 재평가 보고서
• 분당서울대병원 안과 연구 자료
• 미국 국립안연구소(NEI) 연구 보고서
• 헬스경향, 메디칠타임즈 등 의료 전문지