[의학정보] 갑상선 결절, 한번에 알아보기

갑상선 결절이란?

 갑상선 결절은 갑상선에 생기는 혹이나 덩어리를 의미합니다. 목 앞쪽 아담의 사과 아래에 위치한 갑상선은 나비 모양의 내분비 기관으로, 신체의 대사와 성장에 필요한 호르몬을 생산합니다. 결절이 생기면 갑상선의 정상 조직과 구분되는 덩어리가 형성됩니다.

 

 인구의 약 50% 이상이 무증상 갑상선 결절을 가지고 있으며, 대부분은 우연히 발견됩니다. 연령이 높아질수록 발생 빈도도 증가하는 경향이 있으며, 여성이 남성보다 발생 빈도가 더 높습니다. 중요한 것은 대부분의 결절(약 90-95%)이 양성이라는 점이지만, 일부는 갑상선 암일 수 있어 적절한 검사와 관리가 필요합니다.

갑상선 결절의 원인

- 요오드 결핍

요오드는 갑상선 호르몬 생성에 필수적인 미네랄입니다. 장기간 요오드가 부족하면 갑상선이 비대해지고 결절이 생길 수 있습니다.
- 갑상선 염증(갑상선염)

하시모토 갑상선염과 같은 만성 염증은 결절 형성의 원인이 될 수 있습니다.
- 다결절성 갑상선종

여러 개의 결절이 동시에 생기는 상태로, 특히 중년 이상의 여성에게 흔합니다.
- 유전적 요인

가족력이 있는 경우 결절 발생 위험이 높아질 수 있습니다. 특히 일부 유전성 질환은 갑상선 결절 위험을 증가시킵니다.
- 방사선 노출 이력

특히 어린 시절 목 부위에 방사선 치료를 받은 경우 위험이 증가합니다. 체르노빌 원전 사고와 같은 방사능 노출도 결절 발생과 연관이 있습니다.

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갑상선 결절의 증상

대부분의 갑상선 결절은 증상을 일으키지 않습니다. 그러나 크기가 커지면 다음과 같은 증상이 나타날 수 있습니다:

- 목의 불편함이나 압박감
- 삼키기 어려움(연하곤란)
- 드물게 쉰 목소리(성대 신경 압박 시)
- 호흡 곤란(기관지 압박 시)
- 목에서 혹이 보이거나 만져짐

 결절이 갑상선 기능에 영향을 미치는 경우, 갑상선 기능 항진증(과다 활동) 또는 갑상선 기능 저하증(활동 부족)의 증상이 나타날 수 있습니다. 기능 항진 증상으로는 체중 감소, 불안, 심계항진, 떨림, 더위를 많이 타는 증상 등이 있으며, 기능 저하 증상으로는 피로감, 체중 증가, 추위를 많이 타는 증상, 변비, 피부 건조 등이 있습니다.

갑상선 결절의 유형

- 콜로이드 결절 : 가장 흔한 양성 결절로, 콜로이드 물질이 축적된 형태입니다.
- 낭종(시스트) : 액체가 차 있는 주머니 형태의 결절입니다.
- 선종 : 갑상선 세포에서 기원한 양성 종양입니다.
- 갑상선 암 : 악성 결절로, 유두상 갑상선암, 여포상 갑상선암, 수질성 갑상선암, 역형성 갑상선암 등이 있습니다.

진단 방법

- 신체 검사

 의사가 목 부위를 촉진하여 결절을 확인합니다. 삼키는 동작을 할 때 결절이 움직이는지 관찰하기도 합니다.
- 갑상선 초음파

결절의 크기, 특성, 위치를 정확히 확인할 수 있는 가장 기본적인 검사입니다. 초음파는 통증이 없고 방사선 노출이 없어 안전합니다.
- 혈액 검사

갑상선 기능을 평가하기 위한 TSH, T3, T4 등의 호르몬 수치를 측정합니다. 갑상선글로불린(Tg), 갑상선 항체 검사도 포함될 수 있습니다.
- 미세침흡인세포검사(FNA)

결절에서 세포를 채취하여 현미경으로 검사하는 방법으로, 암 여부를 판단하는 데 가장 중요한 검사입니다. 일반적으로 1cm 이상의 결절이나 초음파에서 의심스러운 특징을 보이는 결절에 시행합니다.
- 필요시 추가 영상 검사

CT, MRI, PET 스캔 등이 사용될 수 있으며, 특히 주변 조직으로의 침범이 의심되거나 전이 여부를 확인할 때 도움이 됩니다.

치료 방법

치료 방법은 결절의 크기, 특성, 증상, 검사 결과에 따라 다릅니다.

- 경과 관찰 : 작고 양성인 결절은 정기적인 초음파 검사로 관찰할 수 있습니다. 보통 6-12개월 간격으로 추적 관찰합니다.
- 갑상선 호르몬 요법 : 일부 결절은 갑상선 호르몬제(레보티록신)를 복용하여 크기가 줄어들 수 있습니다. 이는 TSH를 억제하여 결절의 성장을 막는 방법입니다.
- 미세침 흡인술 : 액체가 차 있는 낭종성 결절의 경우 흡인으로 치료할 수 있습니다. 그러나 재발이 흔합니다.
- 알코올 주입술 : 특정 유형의 결절, 특히 기능성 자율 결절에 사용되는 비수술적 치료법입니다.
- 수술적 제거 : 암이 의심되거나 큰 결절, 압박 증상이 있는 경우 필요할 수 있습니다. 결절의 위치와 성격에 따라 부분 갑상선 절제술 또는 전체 갑상선 절제술을 시행합니다.
- 방사성 요오드 치료 : 특정 유형의 갑상선 암이나 기능성 결절에 사용됩니다. 갑상선 조직을 선택적으로 파괴하는 방법입니다.

갑상선 기능저하증 필수 식사요법

예방과 관리

 갑상선 결절을 완전히 예방할 수 있는 방법은 없지만, 정기적인 검진과 적절한 요오드 섭취가 도움이 될 수 있습니다. 요오드가 첨가된 소금, 해산물, 해조류 등을 적절히 섭취하는 것이 중요합니다. 특히 가족력이 있거나 방사선 노출 이력이 있는 경우 더욱 주의깊은 관찰이 필요합니다.
 결절이 발견된 경우에는 의사의 지시에 따라 정기적인 검진을 받고, 크기 변화나 새로운 증상이 나타나면 즉시 의료진에게 알리는 것이 중요합니다.

 

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