하시모토 갑상선염 : 자가면역질환, 갑상선 기능 저하증의 주범
하시모토 갑상선염은 만성 림프구성 갑상선염으로도 알려져 있으며, 자가면역 기전에 의해 갑상선이 파괴되고 기능이 저하되는 질환입니다. 30~50세 사이의 여성에게서 특히 많이 발생하며, 남성보다 15~20배 더 흔하게 나타납니다.
하시모토 갑상선염의 원인
하시모토 갑상선염의 정확한 원인은 아직 밝혀지지 않았습니다. 하지만 유전적 요인, 환경적 요인, 그리고 면역 체계의 이상 등이 복합적으로 작용하여 발병하는 것으로 추정됩니다.
▶ 유전적 요인: 가족력이 있는 경우 발병 위험이 높아집니다. 특정 HLA (Human Leukocyte Antigen) 유전자형과 관련이 있습니다.
▶ 환경적 요인: 세균이나 바이러스 감염, 과도한 요오드 섭취, 흡연, 스트레스, 임신 등이 발병에 영향을 미칠 수 있습니다.
▶ 면역 체계의 이상: 자가반응 T 세포와 B 세포가 갑상선 세포를 공격하여 염증을 유발하고, 갑상선 기능 저하를 초래합니다. 갑상선 과산화효소 항체 (Anti-TPO Ab)와 갑상선글로불린 항체 (Anti-Tg Ab)와 같은 자가항체가 생성됩니다.
병리 소견
하시모토 갑상선염의 특징적인 병리 소견은 다음과 같습니다.
▶ 림프구 침윤: 갑상선 조직 내에 림프구 (주로 T 세포)와 형질 세포가 광범위하게 침윤되어 있습니다.
▶ 갑상선 여포 파괴: 갑상선 여포가 파괴되고 위축되어 있습니다.
▶ 섬유화: 갑상선 조직 내에 섬유화가 진행되어 있습니다.
▶ 호르몬 합성 감소: 갑상선 여포의 파괴로 인해 갑상선 호르몬 합성이 감소됩니다.
하시모토 갑상선염의 증상
하시모토 갑상선염은 초기에는 특별한 증상이 없는 경우가 많습니다. 갑상선이 미만성으로 커지는 갑상선종이 나타나지만, 대부분 우연히 발견되는 경우가 많습니다. 갑상선 기능 저하가 진행되면 다음과 같은 다양한 증상이 나타날 수 있습니다.
▶ 전신 증상: 피로감, 무기력감, 체중 증가, 추위 민감, 피부 건조, 탈모, 손발 저림, 변비, 서맥
▶ 정신신경 증상: 우울증, 기억력 저하, 집중력 저하, 인지 기능 장애
▶ 생식기 증상: 월경 불순, 불임, 성욕 감퇴
하시모토 갑상선염은 다음과 같은 방법으로 진단할 수 있습니다.
▶ 갑상선 기능 검사: 혈액 검사를 통해 갑상선 호르몬 (T3, T4) 수치와 갑상선 자극 호르몬 (TSH) 수치를 측정합니다. 하시모토 갑상선염 환자의 경우 TSH 수치가 증가하고 T3, T4 수치가 감소하는 갑상선 기능 저하 소견을 보입니다.
▶ 갑상선 자가항체 검사: 항갑상선 과산화효소 항체 (Anti-TPO Ab)와 항티로글로불린 항체 (Anti-Tg Ab)를 측정하여 하시모토 갑상선염 여부를 확인합니다.
▶ 갑상선 초음파 검사: 갑상선의 크기, 모양, 내부 구조를 확인하고 갑상선 결절 유무를 확인합니다.
▶ 세포 검사 또는 조직 검사: 갑상선 결절이 있는 경우 암세포 여부를 확인하기 위해 시행합니다.
하시모토 갑상선염의 치료
갑상선 호르몬 보충 요법이 주된 치료 방법이 됩니다. 하시모토 갑상선염의 치료는 갑상선 기능 저하증이 있는 경우 갑상선 호르몬제 (Levothyroxine)를 복용하여 부족한 호르몬을 보충하는 것이 기본입니다.
▶ 갑상선 호르몬제, 레보티록신 (Levothyroxine): 갑상선 기능 저하 증상을 완화하고 갑상선 호르몬 수치를 정상으로 유지하게 도와주는 합성 갑상선 호르몬 입니다.
경과 및 합병증
하시모토 갑상선염 환자의 갑상선 기능 상태 변화는 다양합니다. 대부분 정상 갑상선 기능을 유지하지만, 일부 환자에서는 영구적인 갑상선 기능 저하증으로 진행되기도 합니다. 특히 나이가 많은 환자일수록 영구적인 갑상선 기능 저하증 발생률이 높습니다.
▶ 갑상선 림프종: 드물게 갑상선 림프종이 발생할 수 있으며, 갑상선 호르몬 투여 중 갑상선종이 급속히 커지는 경우 의심해야 합니다.
▶ 다른 자가면역질환: 하시모토 갑상선염 환자는 류마티스 관절염, 전신성 홍반 루푸스, 쇼그렌 증후군 등 다른 자가면역질환이 동반될 가능성이 높습니다.
▶ 예후: 꾸준한 치료를 통해 건강한 삶을 유지할 수 있습니다.
하시모토 갑상선염은 완치가 불가능하지만, 꾸준한 관리와 치료를 통해 건강한 삶을 유지할 수 있습니다. 규칙적인 생활 습관, 건강한 식단, 적절한 운동을 통해 면역력을 강화하고, 스트레스를 관리하는 것이 중요합니다.
무엇보다 긍정적인 마음으로 꾸준히 치료에 임하는 것이 중요합니다. 혹시 하시모토 갑상선염이 의심된다면, 주저하지 말고 병원을 방문하여 정확한 진단을 받고 적절한 치료를 시작하세요!