[건강정보] 유산균 효능, 부작용

 현대인들에게 유산균은 더 이상 낯선 존재가 아닙니다. 장 건강의 중요성이 대두되면서 유산균 제품을 찾는 분들이 급격히 늘어나고 있습니다. 하지만 유산균이 모든 사람에게 똑같이 좋은 효과를 보이는 것일까요? 오늘은 유산균의 놀라운 효능과 함께 주의해야 할 부작용에 대해 자세히 알아보겠습니다.

유산균이란 무엇인가

 유산균은 발효 과정에서 유산을 주로 생성하는 그람양성세균으로, 젖산간균이라고도 불립니다. 우리 몸의 장내에는 500여 종의 세균이 10조 마리 이상 살고 있으며, 이 중 유산균은 대표적인 유익균에 해당합니다. 유산균은 김치, 요구르트 같은 발효식품에 풍부하게 들어있으며, 1907년 러시아 과학자 메치니코프에 의해 그 효능이 처음 알려졌습니다. 현재 식품의약품안전처에서 기능성을 인정한 유산균은 19가지로, 각각의 유산균마다 고유한 특성과 효능을 가지고 있습니다.

유산균의 주요 효능

1. 장 건강 개선

 유산균은 장내 환경을 산성화시켜 산성에 약한 유해균의 성장을 억제합니다. 유산균이 생성하는 유기산은 장내 pH를 낮춰 바람직한 장내 세균총이 자리 잡을 수 있도록 돕습니다. 또한 유산균은 과산화수소, 디아세틸, 박테리오신 등의 천연 항생물질을 분비하여 부패세균을 억제하고 살균 작용을 합니다.

 

2. 면역력 증진

 장에는 우리 몸 면역세포의 70% 이상이 존재합니다. 유산균은 장 점막에 방어벽을 형성하고 장세포를 자극하여 면역물질인 면역글로불린A를 만드는 역할을 합니다. 이를 통해 유산균은 우리 몸의 면역력을 전반적으로 향상시키는 데 기여합니다.

 

3. 배변활동 개선

 유산균은 장내 유익균을 증식시키고 유해균을 억제하여 배변활동을 원활하게 만듭니다. 특히 변비나 설사 같은 장 트러블로 고생하는 분들에게 유산균은 도움이 될 수 있습니다.

 

4. 소화 기능 향상

 유산균은 아밀라제, 셀룰라제, 리파제, 프로티아제 같은 소화효소를 생성하여 음식의 소화흡수를 돕습니다. 또한 유산균은 비타민B군을 합성하고 비타민K, E 등을 생성하기도 합니다.

 

5. 피부 건강 개선

 장 점막이 손상되면 몸에 독성이 퍼지고 면역력이 떨어져 피부에 염증이 생기기 쉽습니다. 유산균은 장 건강을 개선하여 간접적으로 아토피피부염이나 알레르기성 피부질환의 개선에도 도움을 줄 수 있습니다.

유산균의 부작용과 주의사항

1. 일반적인 부작용

 유산균 복용 시 가장 흔하게 나타나는 부작용은 설사, 복통, 복부팽만감, 구역, 구토 증상입니다. 초기에는 장내 균 교대 현상으로 인해 가스가 차고 배가 아프며 설사가 나올 수 있습니다. 하지만 이런 증상이 2주 이상 지속되거나 4주 이상 장 트러블이 계속된다면 유산균 복용을 중단해야 합니다.

 

2. 심각한 부작용

 드물지만 유산균 복용 후 패혈증, 장 허혈, 심내막염 등의 심각한 부작용이 보고된 바 있습니다. 특히 고열이 오래 지속되거나, 전신 부종, 피부 수포, 과호흡, 급격한 심박수 증가, 정신착란, 심한 어지럼증과 구역감 등의 증상이 나타나면 즉시 병원을 방문해야 합니다.

 

3. 주의해야 할 대상

 암환자나 면역억제제를 복용하는 환자, 심각한 만성질환이 있는 환자는 면역력이 저하된 상태이므로 유산균이 병원성 세균처럼 작용할 수 있습니다. 이 경우 느슨해진 점막장벽을 통해 혈관으로 균이 유입되어 패혈증을 유발할 수 있어 각별한 주의가 필요합니다.

 

4. 특별 주의 대상

 노인과 유아는 기저질환이 없더라도 유산균과 관련된 부작용 발생률이 일반 성인보다 높습니다. 수술로 소장을 일부 제거했거나 단장증후군 환자의 경우에도 유산균이 장내 세균총 변화를 일으켜 균혈증을 유발할 수 있습니다.

유산균 종류별 비교

균주명	주요 효능	특징
락토바실러스 애시도필러스	장 건강, 면역력 증진	산에 강하며 장점막 부착력 우수
비피도박테리움	변비 개선, 유해균 억제	대장에 주로 서식하며 노화 방지
락토바실러스 람노서스	알레르기 개선, 면역 조절	위산에 강하고 생존력 높음
락토바실러스 플란타룸	소화 기능 개선	김치에서 발견되는 한국형 유산균

올바른 유산균 복용법

 유산균의 효과를 극대화하려면 올바른 복용법을 지켜야 합니다. 유산균은 위의 산도가 높은 공복보다는 식후에 복용하는 것이 좋습니다. 또한 유산균과 함께 프리바이오틱스라 불리는 식이섬유를 섭취하면 유산균의 활동을 더욱 촉진할 수 있습니다. 급성췌장염 환자의 경우 유산균이 병을 악화시킬 수 있으므로 복용을 피해야 합니다.

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유산균 효능, 부작용 관련 Q&A

Q : 유산균을 얼마나 오래 복용해야 효과를 볼 수 있나요?

A : 일반적으로 2-4주 정도 꾸준히 복용해야 장내 환경 개선 효과를 느낄 수 있습니다. 하지만 개인차가 있으므로 몸의 반응을 살펴가며 복용하시기 바랍니다.

 

Q : 유산균과 항생제를 함께 복용해도 되나요?

A : 항생제는 유해균뿐만 아니라 유익균도 함께 제거하므로, 가능하면 2-3시간 간격을 두고 복용하는 것이 좋습니다.

 

Q : 모든 유산균 제품이 같은 효과를 가지나요?

A : 아닙니다. 유산균의 효과는 균주마다 다르므로 각각의 효능을 구분해 선택하는 것이 중요합니다.

 

Q : 유산균 복용을 중단하면 어떻게 되나요?

A : 유산균은 우리 몸에 정착하지 못하고 대변으로 배출되므로, 복용을 중단하면 장내 환경이 이전 상태로 돌아갈 수 있습니다.

SUMMARY

 유산균은 장 건강 개선, 면역력 증진, 배변활동 개선, 소화기능 향상 등 다양한 효능을 가진 유익한 미생물입니다. 하지만 모든 사람에게 똑같은 효과를 보이는 것은 아니며, 특히 면역력이 저하된 환자나 노인, 유아의 경우 부작용에 주의해야 합니다. 유산균을 안전하게 복용하기 위해서는 식약처 인증 제품을 선택하고, 복용 후 이상 증상이 나타나면 즉시 전문의와 상담하는 것이 중요합니다. 올바른 복용법을 지키며 자신에게 맞는 유산균을 선택한다면, 건강한 장 환경 조성에 큰 도움을 받을 수 있을 것입니다.

 

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출처

• 식품의약품안전처, 프로바이오틱스 섭취 시 유의사항
• 중앙대학교병원 소화기내과, 프로바이오틱스 부작용 연구
• 대한소화기학회, 장내 미생물과 건강
• 나무위키, 유산균 관련 정보
• 헬스경향, 프로바이오틱스 안전성 연구
• 시사저널, 프로바이오틱스 효능 분석