독감 유행 경보!
최근 뉴스에서 독감 환자가 급증하고 있다는 소식, 접하셨나요? 특히 청소년층에서 독감 환자가 급증하며 질병관리청에서는 고위험군을 중심으로 독감 백신 접종을 강력히 권고하고 있습니다. 2024년 12월 첫째 주에는 외래환자 1,000명당 인플루엔자 의심 환자 수가 99.8명을 기록하며, 4주 만에 약 13.7배로 증가하는 등 심각한 유행 양상을 보이고 있습니다.
이 글에서는 독감의 증상과 예방법, 그리고 독감 예방접종의 중요성에 대해 자세히 알아보겠습니다.
독감이란 무엇일까요?
독감인 인플루엔자 바이러스에 의한 급성 호흡기 질환입니다. 흔히 '독한 감기'라고 생각하기 쉽지만, 감기와는 다른 질병입니다. 감기는 다양한 호흡기 바이러스에 의해 발생하며, 비교적 가벼운 증상을 보입니다. 반면 독감은 고열, 근육통, 두통 등 심한 전신 증상을 동반하며, 폐렴 등의 합병증을 유발할 수 있습니다.
감기 vs 독감 vs 폐렴
감기, 독감, 폐렴은 모두 다른 원인으로 발생하는 질병입니다. 감기는 약 200가지 이상의 다양한 바이러스에 의해 발생하는 급성 호흡기 감염 질환입니다. 주로 코와 목에 증상이 나타나며, 전신 증상은 미미한 편입니다. 대부분 특별한 치료 없이도 1주일 이내에 자연 치유됩니다.
독감은 인플루엔자 바이러스에 의해 발생하는 급성 호흡기 감염 질환입니다. 고열, 오한, 근육통, 두통 등 심한 전신 증상을 동반하며, 폐렴 등의 합병증을 유발할 수 있습니다.
폐렴은 다양한 폐에 염증을 일으킬 수 있는 원인에 의해 발생하는 폐 염증입니다. 기침, 가래, 호흡곤란, 발열 등의 증상을 보이며, 심한 경우 사망에 이를 수도 있습니다.
| 구분 | 원인 | 증상 | 심각도 |
| 감기 | 다양한 바이러스 | 콧물, 재채기, 인후통 | 경미 |
| 독감 | 인플루엔자 바이러스 | 고열, 오한, 근육통, 두통, 기침 | 심각 |
| 폐렴 | 세균, 바이러스, 곰팡이 | 기침, 가래, 호흡곤란, 발열 | 심각 |
왜 중요할까요?
독감 예방접종은 독감 바이러스에 대한 항체를 생성하여, 독감을 예방하거나, 독감에 걸리더라도 증상을 완화하고 합병증 발생 위험을 줄이는 데 효과적입니다. 특히 다음과 같은 고위험군은 독감 예방접종이 필수적입니다.
인플루엔자 국가 예방접종 지원사업에 따라 고위험군에 속하는 어린이, 임신부, 어르신은 무료로 독감 예방접종을 받을 수 있습니다.
지원 대상 : 생후 6개월 ~ 13세 어린이, 임신부, 만 65세 이상 어르신
독감 예방접종의 원리
독감 예방접종은 '죽은 독감 바이러스' 또는 '독감 바이러스 조각'을 몸에 주입하여, 우리 몸이 진짜 독감 바이러스에 대한 방어 체계를 갖추도록 훈련시키는 것입니다.
1. 백신 속 독감 바이러스 조각 : 독감 예방접종에는 독성이 약화되거나 죽은 독감 바이러스, 또는 바이러스의 일부 단백질 조각이 포함되어 있습니다. 이들은 우리 몸에 해를 끼칠 수는 없지만 진짜 바이러스와 동일한 단백질 구조를 가지고 있음으로써 '가짜 바이러스' 역할을 합니다.
2. 면역 체계 활성화 : 우리 몸은 백신을 통해 주입된 '가짜 바이러스'를 진짜 바이러스로 인식하고, 이에 대항하기 위해 면역 체계를 활성화합니다.
3. 항체 생성 : 면역 체계는 '가짜 바이러스'를 공격하기 위한 특수한 단백질 무기인 '항체'를 만들어냅니다. 이 항체는 '가짜 바이러스'에 훈련되어, 나중에 몸에 동일한 단백질 구조를 가진 '진짜 바이러스'가 침투하면, 이에 효과적으로 작용합니다.
4. 면역 기억 형성 : 우리 몸의 면역 체계는 한 번 만난 '가짜 바이러스'를 오랜 시간 동안 기억합니다. 따라서 나중에 진짜 독감 바이러스가 침투하더라고, 재빨리 항체를 생성하여 바이러스를 제거할 수 있게 됩니다.
효과?
독감 예방접종을 통해 독감에 걸릴 확률을 40~60% 정도 줄일 수 있습니다.
독감에 걸리더라도 증상이 가볍게 지나가고 합병증 발생 위험을 낮출 수 있습니다.
매년 맞아야 하나요?
코로나바이러스가 유행하는 동안 우리는 '변이'에 대해서 많이 이야기를 들었습니다. 독감 바이러스도 유사한 바이러스로써, 변이가 매우 빨라 매년 유행하는 바이러스의 종류가 다릅니다. 따서 매년 새로운 백신을 접종하여 면역력을 유지하는 것이 중요합니다.
A형? B형? 이 뭔가요?
독감은 크게 4가지 타입으로 나뉩니다. A, B, C, D형이 있는데요, 주로 가장 사람에게 전염되는 바이러스는 A형과 B형입니다. B형도 때때로 높은 전염력으로 사람에게서 유행하기도 합니다. C는 주로 아이들에게서 발병하는 경우가 있으며, D는 감염되더라도 질병까지 이어지는 경우는 흔하지 않습니다.
3가 백신과 4가 백신은 무엇이 다른가요?
- 3가 백신 : A형 바이러스 2종류와 B형 바이러스 1종류를 포함하여 총 3가지 종류의 독감 바이러스를 예방합니다. 과거에는 국가 예방접종 지원 사업에서 3가 백신을 사용했지만, 최근에는 4가 백신으로 변경되었습니다.
- 4가 백신 : 3가 백신에 B형 바이러스 1종류를 추가하여 A형 바이러스 2종류와 B형 바이러스 2종류를 모두 예방합니다. 3가 백신보다 더 폭넓은 예방 효과를 제공하며, 현재 국가 예방접종 지원사업에서 이용되는 백신입니다.